Productos naturales
Muchas personas tienen miedo de usar tratamientos de reemplazo hormonal para tratar los síntomas de la menopausia por miedo a los posibles efectos secundarios, o por alguna condición que no se lo permite. La buena noticia es que hay alternativas de tratamientos con productos naturales derivados de plantas.
A pesar de que estos productos tienen pocas probabilidades de intoxicarte o tener efectos secundarios severos, sí afectan al organismo por su composición química. El hecho de que sean naturales no significa que están exentas de producir desequilibrios en el organismo o efectos no deseados, especialmente si estás tomando medicamentos para alguna condición o enfermedad.
Lamentablemente no se han realizado muchos estudios formales acerca de la eficacia de estos productos naturales, lo que ha causado mucho escepticismo en la medicina convencional. Aun así, las profesionales de medicina alternativa han observado mejoras en algunas de sus pacientes cuando las han tratado con estos productos. Por esta razón recomiendo que los tomes bajo la supervisión de una persona calificada.
A continuación voy a describir brevemente las funciones y efectos adversos de algunas de estas plantas para que tengas una idea general. Voy a colocar su nombre en inglés también porque muchos de estos productos se fabrican en países de habla inglesa.
CIMÍFUGA - BLACK COHOSH (Actaea racemosa)
La cimífuga es una planta nativa de Norteamérica que se ha utilizado tradicionalmente para aliviar síntomas tales como ansiedad, sofocos, sudoración profusa, insomnio, y atrofia vaginal. En la actualidad se ha recomendado para disminución de síntomas como calores, insomnio, fatiga y sudoración excesiva en pacientes con cáncer de mama quienes están en tratamiento conTamoxifen. El máximo de tiempo de uso recomendado es de seis meses seguidos, aún así, en Alemania muchas mujeres lo utilizan por períodos más largos con supervisión médica.
Antes se creía que ayudaba a producir estrógeno, pero algunos estudios muestran que no se refleja en la concentración del mismo en los análisis de sangre. Lo que se presume es que aumenta la eficacia del estrógeno existente en el cuerpo. Datos más recientes muestran que actúa en los receptores de serotonina (hormona de la felicidad), lo cual explica por qué repercute positivamente en el estado de ánimo.
El efecto secundario más común es de molestias gástricas leves, las cuales desaparecen con el tiempo, pero si se toma en grandes cantidades puede provocar dolores de cabeza, vómitos y mareos. Hasta ahora no han habido casos de interferencia con ningún medicamento, pero hay una correlación entre la ingesta de éste y daño al hígado en algunas pacientes, pero no ha sido comprobado al 100%.
GINKGO (Ginkgo biloba)
Ginkgo biloba es un árbol asiático que se utilizado en la medicina tradicional china por milenios. El extracto de sus hojas posee flavonoides que aumentan la circulación sanguínea central y periférica. Esto hace más eficiente la irrigación de sangre en los tejidos del organismo trayendo efectos muy positivos como la mejora de las funciones en el cerebro como la memoria, cansancio mental, confusión, depresión y ansiedad.
El ginkgo tiene un efecto anticoagulante, lo que ayuda a la prevención de estos en arterias y venas. Como consecuencia, previene accidentes vasculares como la trombosis, y ayuda a la recuperación de accidentes cerebrovasculares y cardíacos.
Una revisión de cuarenta investigaciones realizadas hace aproximadamente veinte años examinaron el efecto de ginko en la mejoría de memoria y cognición. Siete de los estudios lo corroboraron. Otra revisión sistemática publicada en el 2002 determinó que el ginko tiene efectos positivos comparados con placebo en cognición, estado de ánimo y función emocional. Tres estudios recientes en mujeres transitando la pre menopausia mostraron efectos positivos comparados con placebo en memoria y funciones cognitivas.
Como efectos secundarios, el ginkgo puede causar dolores de cabeza, mareos, taquicardia (aceleración del pulso), molestias estomacales, estreñimiento y alergias en la piel. Por su efecto anticoagulante, puede producir hemorragias cuando se toma junto con aspirina, warfarina e ibuprofeno. También puede causar convulsiones y reducir el efecto de los medicamentos que las previenen. Además puede reducir el efecto de ciertos ansiolíticos, antidepresivos, y algunos medicamentos indicados para bajar el colesterol en la sangre. Sumado a esto, también puede interactuar con algunos medicamentos para tratar la diabetes.
GINSENG (Panax ginseng)
El Ginseng es una planta de origen asiático y también norteamericano; la especie “panax” es oriunda de Corea. La raíz del ginseng se ha utilizado en la medicina tradicional china para mejorar la memoria y fatiga.
Recientemente se han hecho algunos estudios para ver resultados en personas con fatiga, específicamente en pacientes en tratamiento de cáncer. Además, se han realizado estudios con resultados prometedores en pacientes con Alzheimer. También se han estudiado sus propiedades antiinflamatorias con resultados alentadores. Sumado a esto, sí parece que tiene un efecto positivo en la baja de azúcar en la sangre contrarrestando la resistencia a la insulina.
Los únicos dos estudios que se han publicado para mujeres en post menopausia no han mostrado que tenga un efecto estrogénico o mejora en los episodios de calores, pero sí para la fatiga, insomnio y depresión.
Entre los efecto secundarios están los dolores de cabeza, afección del sueño, molestias digestivas, cambios en la presión sanguínea y taquicardia y reacciones en la piel. El ginseng también puede interactuar com algunos antidepresivos, medicamentos para la presión arterial y el corazón. También puede interactuar con aspirina, warfarina e ibuprofeno elevando el riesgo de hemorragias.
GINSENG HEMBRA - DONG QUAI (Angelica sinensis)
El ginseng hembra es originaria de Asia y está entre las plantas catalogadas como reguladoras hormonales por ser fuente de fitoestrógenos (estrógenos derivados de plantas). Asimismo el ginseng hembra estimula la irrigación sanguínea, lo que ayuda a prevenir la presencia de várices.
HIERBA DE SAN JUAN - ST. JOHN'S WORT (Hypericum perforatum)
La hierba de San Juan está es originaria de Europa hasta Rusia y con el tiempo se diseminó hasta Australia y América. Hipócrates (padre de la medicina) la recomendaba como antiinflamatorio y Discórides (farmaceuta greco-romano) la describía como diurético, para curar quemaduras y para los dolores de ciática. Sin embargo su uso en el tratamiento de la depresión y ansiedad leve es lo que ha motivado a lo científicos a estudiarla. En Alemania ha sido autorizada oficialmente para curar este tipo de dolencias.
Los efectos secundarios son mínimos comparados con algunos antidepresivos químicos. Las pruebas en pacientes con depresión severa muestra mejoras muy pequeñas. Sin embargo, un estudio en personas en etapa de menopausia encontró que 900mg de La Hierba de San Juan tomada por doce semanas, mejoró significativamente los síntomas psicológicos y psicosomáticos (malestares físicos producidos por condiciones psicológicas).
La Hierba de San Juan se investigó en combinación con la cimífuga para el tratamiento del los calores, irritabilidad, depresión leve, cambios de humor e insomnia con resultados positivos en 911 pacientes.
Sumado a esto, la Hierba de San Juan puede interactuar negativamente con anticoagulantes, cyclosporine, digoxin, e inhibitorios de protease utilizados en el tratamiento del VIH. Este disminuye la concentración en sangre de estos medicamentos haciéndolos menos eficientes. Además, algunas personas que utilizan pastillas anticonceptivas han reportado sangramientos inesperados y embarazos no planeados. Además puede interferir con la absorción de hierro y otros minerales.
KAVA (Piper methysticum)
La kava es una planta del Pacífico del Sur que ha sido parte tanto de la cultura como de la medicina tradicional de esa región por cientos de años. El efecto más común con el que se relaciona la kava es la sensación de relajación la cual la hace muy buena candidata para el tratamiento de la ansiedad, insomnio y condiciones del sistema nervioso central. Algunos estudios han mostrado resultados positivos en el tratamiento de la ansiedad, irritabilidad e insomnio comparado con placebo.
Los efectos secundarios que se han encontrado son mareos, somnolencia, agitación, temblores y malestares estomacales, pero el más grave es que pueda hacer daño al hígado a largo plazo, lo que causó su prohibición a en Canadá, Australia y algunos países europeos.
La kava interactúa con medicamentos para las convulsiones, para ciertas condiciones mentales, para el tratamiento de Parkinson, ansiolíticos y diuréticos. Tampoco debe tomarse en conjunción con alcohol.
ÑAME SILVESTRE - WILD YAM (Dioscorea villosa)
El ñame silvestre es nativo de Norteamérica y su uso data del período prehispánico de los Aztecas. Ellos lo usaban contra los desajustes digestivos y como cura ginecológica. El ñame silvestre es muy rico en una sustancia portadora de diosgeninas, las cuales son las responsables del incremento de estrógenos en la sangre.
Actualmente se recomienda para contrarrestar los síntomas relacionados con la disminución de progesterona como irritabilidad, ansiedad e insomnio, y también en menor grado para algunos síntomas relacionados con la reducción de estrógeno como la sequedad vaginal y los calores.
El único estudio que se ha realizado de la crema tópica de ñame silvestre no mostró ninguna diferencia en el alivio de los síntomas relacionados con la menopausia, ni tampoco se comprobó que mimetiza a la progesterona.
ONAGRA COMÚN - EVENING PRIMROSE (Oenothera biennis)
La onagra es una planta originaria de Norteamérica cuyas semillas contienen ácido gamma-linolénico (AGL ó GLA), aceite esencial (porque no lo produce el cuerpo). Los nativos norteamericanos la utilizaban para tratar diferentes afecciones como inflamaciones de la piel y dolores de garganta.
Actualmente se recomienda como analgésico para tratar eczemas, artritis reumatoide, molestias del síndrome premenstrual como dolores de vientre y de senos, y algunos síntomas como calores durante la menopausia. También se han observado efectos positivos en personas con artritis reumatoide. Desafortunadamente, lo pocos estudios que se han realizado no lo respalda.
Los efectos secundarios son dolores de cabeza y malestar estomacal. La onagra reduce la capacidad de coagulación en la sangre lo que puede general hemorragias. También puede producir convulsiones en personas que toman ciertos medicamentos prescritos para afecciones mentales. Además puede demorar el efecto de algunos medicamentos indicados para el tratamiento del VIH.
RAPÓNTICO - FALSE RHUBARB (Rheum rhaponticum)
El rapóntico es una planta que sólo se consigue en Europa y ahora está restringida a la montaña Rila en Bulgaria. Está relacionada con el rhubarb, pero no es comestible.
El rapóntico se recomienda para aliviar algunos síntomas de la menopausia como calores, depresión, ansiedad and resequedad vaginal. Un estudio clínico de dos años en ratas ha mostrado resultados positivos, pero aun no hay evidencia de su eficacia en seres humanos. A pesar de esto, el rapóntico es prescrito por doctoras naturópatas y ha tenido muy buenos resultados hasta ahora. No se conoce ningún efecto nocivo hasta ahora, pero no se han realizado suficientes investigaciones para corroborarlo.
SAUCE CASTO - CHASTETREE (Vitex Agnus Castus)
El sauce casto es una especie nativa del Mediterráneo utilizado por algunos monjes en la antigüedad para mantener el celibato. En tiempos modernos se usa para contrarrestar los calores, sudoraciones nocturnas y el insomnio.
Estudios recientes han mostrado que el sauce casto disminuye la cantidad de prolactina, substancia que promueve la producción de testosterona y estrógeno. El único estudio que se ha hecho en personas en etapa de pre y post menopausia reportó mejoras en el estado de ánimo y calores. Desafortunadamente, el estudio no tuvo un grupo de control con placebo para corroborar los resultados.
Es común conseguir el sauce casto combinado con cimífuga y otras hierbas. La única contraindicación del uso de esta planta es durante el embarazo, lo cual no aplica en la etapa de menopausia.
VALERIANA - VALERIAN (Valeriana officinalis)
La valeriana una planta de climas templados que se consigue en Europa y Asia. Su uso data desde el imperio griego y romano. De hecho Hipócrates y Galeno observaron sus propiedades y las prescribieron en aquel entonces.
La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) la aprobó para aliviar afecciones nerviosas leves y para el insomnio. También se utiliza para contrarrestar dolores de cabeza y trastornos digestivos. Tres estudios demostraron mejoras en la calidad el sueño, sin embargo ninguno de estos fueron hecho en mujeres en proceso de menopausia.
Sus efecto secundarios son nausea, dolores de cabeza, mareos y molestias estomacales. Hasta ahora no se ha reportado que tenga injerencia en ningún medicamento, pero aun hay que tener cautela al tomarla, especialmente personas que toman medicamentos o suplementos naturales sedantes, y nunca mezclarla con alcohol.